2004年07月06日 20:14
古人类学家告诉我们，人类的远祖──古猿生活在800万～1400万年前，人类的近祖──南猿和猿人生活在20万～400万年前。那么，400万～800万前这一段长达400万年的时间里，我们的祖先是什么模样？又生活在哪里呢？由于这400万年间的化石资料极少，所以古人类研究中出现了一段“化石空白的年代”。
1960年，英国人类学家利斯特·哈代提出一种假设：在这段时间里，我们人类的祖先是生活在大海中的海猿。正是在大海中， 他们完成了两足直立、控制呼吸的进化过程，为以后的直立行走、解放双手、发展语言交流等重大进化步骤创造了条件。这400万年的海中生活，给人类留下了许多“痕迹”。如所有的灵长类动物体表都长着浓密的毛发，唯独人类和水兽一样，皮肤是裸露的；灵长类动物都没有皮下脂肪，而人类却有水兽那样厚厚的皮下脂肪；人类胎儿的胎手生长位置也与水兽接近，却明显不同于灵长类动物；人类的泪腺分泌泪液、排出盐分的现象，也是水兽的特征，在灵长类动物中也是绝无仅有的。
通过研究还发现，在对自身食盐需要量方面，其他哺乳动物有着精确的感觉，而人类却和水兽一样没有感觉。此外，在潜水本领上，猿人已具备了屏息潜水的能力，而其他灵长类动物却没有。这些现象有力地支持了海猿的假说。
1974年，非洲的埃塞俄比亚，发现了一具300万年前的南猿化石。对这具化石的骨胳结构的分析表明，我们人类的祖先有着在海中生活过的经历。
虽然关于海猿的假说还没有得到最后证实，并且被认为是“异想天开”，但是也许有一天，人们将从地层中找到海猿的化石，并在人类进化史上写下：人类起源于大海。
